The Story: Part IV

Flow-ervaringen zijn zeer lonend en ontstaan wanneer ons vaardigheidsniveau en uitdagingsniveau optimaal op elkaar zijn afgestemd; te weinig uitdaging en we vervelen ons, te veel en we voelen ons angstig. 

Schaken is een geweldige manier om toegang te krijgen tot flow, maar het leven heeft ook flow beperkingen. 

Meestal is het een kwaliteit van bewustzijn, niet een methode om het te verkrijgen. Flow is een geen deugd maar een vorm van plezier. Flow een wenselijke gemoedstoestand is, kan het wel of niet leiden tot gewenste karaktereigenschappen; net zo goed zou het een geatomiseerde samenleving opleveren van geavanceerde levensgenieters met gameverslavingen en virtual reality-ziekte.
In tegenstelling tot aandacht van stroom, leidt concentratie tot een bewustwording van de stemming, zelfs tot een toewijding aan betekenis en waardering voor de methode. 

Als jonge speler leunde ik op verschillende methoden om de concentratie te verdiepen, waaronder het maken van lange wandelingen voor games en het luisteren naar favoriete muzieknummers. 

Ze werkten vooral omdat het doel van de concentratie nooit in twijfel werd getrokken. Maar begin december 2008, in een algemene hotelkamer in Palma, Mallorca, herinner ik me nog levendig dat ik me probeerde voor te bereiden op een wedstrijd terwijl ik me ongewoon ontheemd voelde. 

Zoals generaties American football-coaches die hebben gesteld: ‘De wil om te winnen is niet zo belangrijk als de wil om te winnen.’ 

En ik merkte dat ik dat had verloren. 

Het alsof de onderliggende motiverende vector voor concentratie was ingestort; en terwijl de wil om mijn aandacht voor het schaken te verdiepen aan het afsterven was, stierf ook een deel van mijzelf. 

De wil om de identiteit te behouden die mijn verlangen om te winnen, was verdwenen, en ik wist dat het om mij te concentreren op wat het spel symboliseerde in plaats van op het spel zelf.

Schaken is een arena waar systeem en psyche samenkomen, en de wereld heeft een manier nodig om de aard van de ontmoeting vandaag de dag beter te begrijpen. 

Om goede schaakbewegingen te maken, moet je de hele stelling in al zijn weergalmende dynamiek zien. Maar je moet ook je eigen geest zien en de kracht en beperkingen ervan kennen; het persoonlijke is inderdaad politiek, en vice versa. In het begin van de 21e eeuw de positie waarin we worden geplaatst een trapsgewijze ecologische crisis (wanneer materiaalintensieve economische groei de praktische prioriteit van de wereld blijft); de uitdaging om massale werkloosheid te voorkomen in een tijdperk van toenemende AI; de waarheid beschermen wanneer leugens schakelen zijn; spannender en sneller reizen; en het versterken van collaboratief bestuur in een tijd van belangen en spirituele en politieke vervreemding.
In zijn utopische roman Island (1962) schildert Aldous Huxley ‘herinneringsvogels’ genaamd Mynahs die af en toe rondvliegen en zeg: ‘Attentie!’ En ‘Hier en nu!’ Om de inwoners weer bij zichzelf en het huidige moment te brengen. 

Als Mynahs vandaag echter zou worden vrijgelaten in Londen, New York, Delhi of Beijing, is het niet duidelijk waar we zouden moeten letten of waarvoor we zouden moeten opletten. De Mynahs van vandaag zijn smartphone meldingen, die ons verleiden door onze zwakheid voor nieuwigheid en ons dwingen door onze angst om iets te missen, speciale alomtegenwoordige adverteerders, samen met psychografische profilers, onze aandacht als een handelswaar oogsten.
Ons probleem is vandaag niet dat we niet kunnen of kunnen opletten, maar dat de systemen en structuren van de samenleving ons verplichten om zo vaak en vluchtig op te letten dat we in feite niet kunnen concentreren. 

Bij gebrek aan concentratievermogen is het een strijd om een samenhangend en autonoom zelfgevoel op te bouwen en te behouden, overgeleverde laat aan digitale, commerciële en politieke poppenspelers. 

Zonder concentratie zijn we niet vrij.
Ik ben blij dat de aandacht als politiek concept belangrijker wordt om ons begrip van vrijheid te verrijken en om de interface tussen zelf en wereld te beschrijven. Als schaakgrootmeester heb ik echter het gevoel dat de kwestie verkeerd is. Onze uitdaging is niet dat we moeten leren, maar dat we aandacht van binnenuit moeten kennen, wat betekent dat we ons moeten concentreren.

Er is geen hoop als we elk probleem als een afzonderlijk probleem zien dat door een afzonderlijke discipline moet worden geanalyseerd
De meeste complexe problemen kunnen niet goed worden gewaardeerd, tenzij we verschillende ideeën en denkwijzen overwegen. Als we echter alleen maar ideeën hebben, kunnen we niet echt met hen of over hen nadenken; we zullen die gedachten zijn, maar we zullen ze niet echt hebben.

Er is geen hoop voor ons als we uitgaan van een gezichtspunt dat elk probleem als een afzonderlijk probleem ziet, gecodeerd tot een expert-silo om te worden geanalyseerd door een afzonderlijke discipline. 

Albert Einstein had gelijk toen hij zei dat we onze problemen niet kunnen oplossen met hetzelfde denken dat ze veroorzaakte – maar in de wereld zoals we die aantreffen, vraagt echt nieuw denken om een herwaardering van de concentratie.