De Minnares van Picasso

Françoise Gilot

A.F.

Amsterdam/Antibes, 18 augustus 2021– Het Château Grimaldi in Antibes kijkt uit over de kust van de Rivièra en biedt een dramatische setting voor ’s werelds eerste museum gewijd aan de werken van Pablo Picasso.

Het imposante middeleeuwse fort in Antibes, bekend als het Château Grimaldi, werd in 1946 door Pablo Picasso als studio gebruikt en in 1966 werd het officieel geopend als museum gewijd aan de Spaanse kunstenaar, met tientallen schilderijen en tekeningen die door Picasso zelf werden geschonken.
Meer werken, waaronder etsen en keramiek, werden aan het museum nagelaten door Jacqueline, de tweede vrouw van Picasso, en tegenwoordig bezit het Musée Picasso 245 van zijn werken, evenals schilderijen en sculpturen van andere moderne kunstenaars, waaronder Nicolas de Staël, Joan Miró en wie anders dan Amedeo Modigliani, die de zijn minnares en geliefde Russische dichteres,

Anna Achmatova had uitgenodigd met hem aan de Riviera te verblijven.

In de zomer van 1946 verlieten Picasso en een van zijn meest geliefde maitresses, Françoise Gilot, Parijs en vertrokken naar Zuid-Frankrijk om te logeren bij een bevriende graveur, Louis Fort. 

In haar boek Life with Picasso beschrijft Gilot het kleine gehucht Golfe-Juan, aan de kust tussen Antibes en Cannes, als bijna verlaten toen ze er voor het eerst kwamen. 

Tegenwoordig wemelt het van de toeristen en het strand is bezaaid met ligstoelen en dure restaurants. Op dit strand ontmoette Picasso een andere vriend, de fotograaf Michel Sima, die hem vertelde over de ruimte in Château Grimaldi, een Romeins fort dat in de 14e eeuw werd herbouwd en gekocht door de Franse kroon. 

Nu eigendom van de stad Antibes, was het omgedoopt tot Musée Grimaldi en herbergde het archeologische artefacten. 

De conservator van het museum had moeite om de enorme ruimte te vullen en was meer dan blij om de voormalige wachtzaal op de tweede verdieping aan Pablo Picasso te wijden als zijn atelier. Het verblijf van de kunstenaar mag dan van korte duur zijn geweest – hij verbleef ongeveer van half september tot half november van dat jaar – maar zijn productie was wonderbaarlijk: 23 schilderijen en 44 tekeningen kwamen uit zijn twee maanden in Antibes.

Toen hij er introk, vertelde Picasso de curator dat hij de muren van het kasteel zou versieren als dank. Maar ze waren in een slechte staat van onderhoud en uiteindelijk kon Picasso zijn belofte niet nakomen, met uitzondering van één grafiettekening, Les Clés d’Antibes. 

De tekening is nog steeds te zien in de hal van de Grimaldi. In plaats daarvan schonk hij het werk dat hij daar had gedaan aan het museum en bepaalde dat ze daar permanent moesten blijven. “Iedereen die ze wil zien, moet naar Antibes komen”, verklaarde hij. Picasso, 1945-1949: L’Ère du Renouveau (The Age of Renewal) in het kasteel, dat nu het Musée Picasso is, nodigt mensen uit om alleen dat. 

Het is de eerste kans om een uitgebreide blik te werpen op wat vaak wordt aangeduid als Picasso’s Antibes-periode. 

Naast de collectie die Picasso schonk, zijn nog eens 140 exposities teruggekeerd naar de studio waarin ze zijn ontworpen. Picasso werkte voornamelijk ’s nachts en liet Gilot ’s middags achter in het huis in Golfe-Juan. 

Zijn vriend Sima werd uitgenodigd om foto’s van hem aan het werk te maken, en deze foto’s zijn opgenomen in de tentoonstelling, intieme portretten van de kunstenaar in een speelse en ondeugende bui. 

Picasso’s schilderij La Joie de Vivre (1946) staat symbool voor zijn verblijf in Antibes , die niet alleen het Grieks-Romeinse erfgoed van de oude mediterrane haven weerspiegelt, maar ook de stemming van Picasso in die tijd. 

De compositie is gebaseerd op de Griekse mythologie; het toont een tamboerijn spelende nimf, wilde paardachtige wezens en faunen die dansen en de duale spelen – een dubbelloops fluit die typisch is voor dit deel van Frankrijk. Het verwijst naar het verhaal van Antipolis (de Griekse naam voor Antibes) en is ook een hommage aan Gilot, zijn muze van die tijd.La Joie de Vivre hangt op de tweede verdieping van het museum, in de ruimte die het atelier van Picasso werd. Zonlicht stroomt door de versterkte ramen en de Middellandse Zee glinstert daarachter. Het is niet moeilijk te zien waar zijn inspiratie vandaan kwam. Het schilderij is ook intrigerend door de materialen die Picasso gebruikte. Toen hij in de stad aankwam, was er een tekort aan kunstmaterialen, dus werkte hij met wat lokaal beschikbaar was. In plaats van canvas was het paneel gemaakt van asbestcement; Picasso gebruikte ook bootverf die hij van de kade kocht en die hij met huishoudpenselen aanbracht. 

Hij redeneerde dat deze materialen perfect zouden zijn voor het milieu en het klimaat. Een ander iconisch schilderij hier is het drieluik Ulysse et les Sirènes (1947), waarin de kenmerken van de Griekse held worden weergegeven door de binnenkant van zee-egels; achter hem zien we zijn boot en daarachter de besneeuwde toppen van de Alpen. De invloed van Antipolis op dit schilderij is zo groot dat het bijna ondenkbaar is dat het ergens anders zou kunnen hangen. 

Niet alles in deze tentoonstelling is echter zonovergoten. De show omvat Picasso’s ‘vanités’, schilderijen gemaakt tijdens de bezetting van Parijs. Daarin wordt zijn palet teruggebracht tot grijstinten, oker en zwart, wat de ernstige soberheid en meer dan afschuwelijke hardheid van de oorlogsjaren symboliseert. 

In een van zijn stillevens uit deze tijd vormen een masker, een prei en een schedel en gekruiste knekels. Er is ook een kan. De metafoor voor de dood is duidelijk zichtbaar in het masker en de prei, maar de kruik van wat als water kan worden beschouwd, vertegenwoordigt een reinigingsproces, alsof Picasso klaar is om de oorlogsherinneringen weg te spoelen. 

Nergens wordt dit nieuwe leven zo goed geportretteerd duidelijk dan in het beeld van Picasso’s minnaar, muze en aanstaande moeder van zijn kind. Françoise Gilot is in bijna elk schilderij terug te vinden als nimf, kat, maangodin, bloem en vis. 

Een fantastische serie van 13 grafiettekeningen zijn ritmische portretten van haar, elk in seconden gemaakt zonder dat het potlood van de kunstenaar het papier verlaat. Toen Matisse het museum kwam bezoeken en het lange multiplex paneel van de liggende vrouw zag, een schilderij van het naakte lichaam van Gilot dat in loodrechte hoeken gespreid was, zat hij er de hele middag voor, schetste en maakte aantekeningen, in een poging om erachter te komen wat Picasso met de boven- en onderkant van het lichaam had gedaan.

The Age of Renewal in Antibes is meer dan een aanvulling op de ronde van Picasso-shows van dit jaar. Het is een kans om de lucht in te ademen en de sfeer op te snuiven van een plek die een man inspireerde die algemeen wordt beschouwd als een van de grootste kunstenaars van de 20e eeuw.

A.F.