Kalmukkië tussen tijd en ruimte

Waarheen ook alweer?

Anton Foek

Amsterdam, 8 juni 2021– Kalmukkië ligt in Zuid-Rusland. Ten noorden van de Kaukasus wordt het begrensd door de oblasten Volgograd, Dagestan, Astrachan, Rostov en Stavropol Krai. 

Het heeft toegang tot de Kaspische Zee en de Wolga. 

De Republiek heeft veel natuurlijke hulpbronnen en dieren leven in het wild, waaronder de beschermde Saiga-antilope. Het lijkt, maar niet meer dan dat, het lijkt een klein Paradijs. Het is het enige land in Europa waar het Boeddhisme de officiële godsdienst is. 
De republiek is vrij gemakkelijk per trein of bus te bereiken vanuit Moskou of andere Zuid-Russische steden. Het heeft ook een internationale luchthaven in de hoofdstad Elista.

Rusland kent natuurlijk echt erg veel geheimen. 

Hoewel velen Rusland associëren met Moskou en Sint-Petersburg, bestaat het grootste land ter wereld uit een lappendeken van republieken, allemaal met hun eigen unieke kenmerken, geschiedenis, cultuur en soms talen. 

Terwijl het Sovjet-Europa-team hier bij Young Pioneer Tours ons bereik over Rusland uitbreidt en alle 21 Russische republieken verkent, brengen we je nog een deel van onze gids voor elke republiek in de Russische Federatie. In deze blog verkennen we de Republiek Kalmukkië.

Een korte geschiedenis van Kalmykia

Ondanks dat het in Europa is, is Kalmukkië overspoeld met oude tradities van het sjamanisme in de hele samenleving en is het de enige Europese regio waar het boeddhisme de meest beoefende religie is. 

De regio is de thuisbasis van vele grote wereldreligies en ideologieën. Prehistorisch heidendom en sjamanisme maakten plaats voor het jodendom met de Khazaren, gevolgd door de islam met de Alanen, het tengriïsme,meegebracht door de binnenvallende Mongolen en tenslotte de overtuigingen van het huidige boeddhistische Kalmyk-volk.

Tijdens de Russische Revolutie van 1917 sloten veel Kalmyks zich aan bij de tsaristische troepen in de Russische Burgeroorlog. 

Toen ze werden verslagen, vluchtten velen naar Turkse havens en vluchtten naar Europese steden als Sofia, Praag, Parijs en Belgrado. In de laatste bouwden de vluchtelingen uit Kalmyk eind jaren twintig een boeddhistische tempel. 

In ruil voor hulp aan het Rode Leger beloofde Lenin het Kalmyk-volk dat hun eigen land bleef, en de Autonome Oblast van Kalmyk werd uitgeroepen in 1920, wat later in 1935 de Autonome Socialistische Sovjetrepubliek van Kalmyk werd.

Interessant is dat de Sovjets geen sterke antireligiebeleid in Kalmukkië omdat het een voorbeeld wilde stellen van een goede behandeling van Sovjetboeddhisten om indruk te maken op Mongolië en Tibet en hen in de Sovjetsfeer te brengen.

De republiek werd gedecimeerd in de Tweede Wereldoorlog, waarbij de samenleving grotendeels verdeeld was tussen het Duitse leger en het Rode Leger. 

De Kalmyks die zich bij de Wehrmacht aansloten, deden griezelig denken aan hun voorouders van de Russische revolutie en werden gedwongen om met terugtrekkende Duitse troepen naar het westen te vluchten. Als ze aan de aanval van het Rode Leger zouden ontsnappen, zouden ze naoorlogse vluchtelingen worden. 

Degenen die vochten voor de Sovjets stonden bekend om hun moed, waaronder meer dan 8.000 orders en medailles. 21 Kalmyk-mannen kregen de gewaardeerde Held van de Sovjet-Unie-medaille.
Ondanks de moed van de Kalmyks die loyaal waren aan het Rode Leger, werd in 1943 de hele bevolking op brute wijze door Stalin en zijn trawanten, gedeporteerd naar Centraal-Azië en Siberië als straf voor de nazi-collaboratie van enkele Kalmyks. 

De gedecimeerde bevolking mocht terugkeren onder de Chroesjtsjov-hervormingen in 1957, maar hun voormalige huizen, landerijen en banen werden bezet door Russen en Oekraïners.
Na de USSR werd Kalmukkië een autonome republiek binnen de Russische Federatie en tegenwoordig is het een bolwerk van het boeddhisme in Rusland. De leider van de Republiek tussen 1993 en 2010 was Kirsan Ilyumzhinov. 

President van de wereldschaakorganisatie FIDE, Ilyumzhinov, was een schaakverslaafde. Eind jaren 90 werden beschuldigingen geuit dat Ilyumzhinov te veel publieke middelen besteedde aan schaakprojecten in Kalmukkië. 

De journalist achter de beschuldigingen, Larisa Yudina, werd ontvoerd en vermoord door twee mannen, van wie er één een voormalige presidentiële lijfwacht was.

Hoewel het toerisme in Kalmukkië niet echt booming is, zijn er hier veel dingen te zien en te doen:

• Bezoek het monument ”Exodus and Return” gewijd aan de stalinistische deportaties tijdens de Tweede Wereldoorlog.
• Probeer de heerlijke Kalmyk-thee.
• Bekijk de vele prachtige boeddhistische tempels die overal in de regio te vinden zijn.
• Verken de steppe van Kalmyk en ervaar het Mongoolse erfgoed door middel van een traditionele keelzangvoorstelling of bekijk een Kalmyk-dans.
• Bezoek de stad Schaken in New Vasyuki, gebouwd voor de Wereldschaakolympiade.
• Bezoek Kalmykia’s eigen Dode Zee met helende eigenschappen!
• Bekijk het indrukwekkende monument van het zwaard van Genghis Khan.
• Ondanks een ruige geschiedenis met het communisme, heeft de republiek nog steeds veel monumenten uit het Sovjettijdperk overeind, van Vladimir Lenin tot oorlogshelden en de Komsomol.

AF

Lees ook over Agafia die overleeft in de Russische wildernis