Free the Free Will or stay in chains

Food for delicacy lovers

Oliver Burkeson

Amsterdam, May 3rd 2021– Daarom staan ze bekend als ‘compatibilisten’: ze denken dat determinisme en vrije wil compatibel zijn. Er zijn veel andere standpunten in het debat, waaronder enkele filosofen, waaronder veel christenen, die denken dat we echt een “spookachtige” vrije wil hebben; en anderen die denken dat het hele zogenaamde probleem een hersenschim is, het resultaat van een verwarring van categorieën of taalfouten.

Voor degenen die de zaak tegen de vrije wil overtuigend vinden, lijkt compatibilisme op het eerste gezicht schandalig.

Hoe kunnen we mogelijk vrij zijn om te kiezen als we in feite niet vrij zijn om te kiezen? 

Maar om het punt van de compatibilisten te begrijpen, helpt het om eerst over vrije wil te denken, niet als een soort magie, maar als een alledaagse vaardigheid – een vaardigheid die de meeste volwassenen meestal bezitten.

Zoals de compatibilist Kadri Vihvelin schrijft: “we hebben de vrije wil die we denken te hebben, inclusief de vrijheid van handelen die we denken te hebben … door een bundel van vaardigheden te hebben en in de juiste soort omgeving te zijn.”

Zoals de meeste compatibilisten de dingen zien, is “vrij zijn” slechts een kwestie van het vermogen hebben om na te denken over wat je wilt, na te denken over je verlangens, er vervolgens naar te handelen en soms te krijgen wat je wilt.

Wanneer je de banaan op de normale manier kiest – door na te denken over welk fruit je wilt en het vervolgens te nemen – zit je duidelijk in een andere situatie dan iemand die de banaan plukt, omdat een door fruit geobsedeerde schutter een pistool tegen zijn hand houdt.  

Of iemand die lijdt aan een bananenverslaving, gedwongen om iedereen die ze zien te grijpen. In al deze scenario’s behoorden uw daden natuurlijk tot een ononderbroken reeks van oorzaken, die teruggaan tot het begin der tijden. Maar wie maakt het uit? De bananen kiezer in de ene was duidelijk vrijer dan in de andere.

“Harris, Pinker, Coyne – al deze wetenschappers, ze maken allemaal dezelfde stap in twee stappen”, zegt Eddy Nahmias, een compatibilistische filosoof aan de Georgia State University in de VS. “Hun eerste zet is altijd te zeggen:‘ nou, hier is wat vrije wil betekent ’’ – en het is altijd iets dat niemand ooit zou kunnen hebben, in de realiteit waarin we leven. 

‘En dan laten ze hem inderdaad leeglopen. Maar als je eenmaal zo’n soort ballon voor je hebt, is het heel gemakkelijk om hem leeg te laten lopen, omdat elk naturalistisch verslag van de wereld zal aantonen dat het onjuist is. “

Kijk eens naar het fenomeen van de  hypnose.

Een scepticus uit vrije wil kan zich verplicht voelen om te beweren dat iemand die gehypnotiseerd is om een bepaalde aankoop te doen, niet minder vrij is dan iemand die er op de gebruikelijke manier over nadenkt voordat hij zijn creditcard grijpt.

Hun idee van vrije wil vereist immers dat de keuze niet volledig werd bepaald door eerdere oorzaken; maar in beide gevallen was het gehypnotiseerd en niet-gehypnotiseerd.

“Maar kom op, dat is gewoon heel vervelend”, zei Helen Beebee, een filosoof aan de Universiteit van Manchester die veel heeft geschreven over de vrije wil en uiting gaf aan de ergernis die vaak door compatibilisten wordt gevoeld over de meer bizarre beweringen van hun rivalen. 

“In zekere zin kan het me niet schelen of je het‘ vrije wil ’of‘ vrij handelen ’of iets anders noemt – het is gewoon dat het voor iedereen duidelijk uitmaakt of ze gehypnotiseerd worden om dingen te doen of niet. ”

Toegegeven, de compatibilistische versie van de vrije wil is misschien minder opwindend. Maar daaruit volgt niet dat het waardeloos is. Inderdaad, het is misschien (in een andere uitdrukking van Dennett) de enige soort ‘vrije wil die het waard is om te willen’.

Je ervaart het verlangen naar een bepaald fruit, je handelt ernaar en je krijgt het fruit, zonder dat externe schutters of interne stoornissen je keuze beïnvloeden. Hoe kan iemand ooit vrijer zijn dan dat?

Kijk voor het vervolg op deel zeven.

Mr. Burkeson is a British author living in New York