Het Geheim van de Meester van het Universum

De Tijd ontrafeld

Deel II

door GaryG

Philippe Dufour

Amsterdam, 16 november 2021– De kans is groot dat als u al een lange tijd horloges verzamelt, zijn naam u goed bekend is. Maar ik ga er niet van uit dat iedereen die deze woorden leest een verzamelaar is, of zelfs een doorgewinterde horlogeliefhebber. Ik ontmoet veel mensen in mijn horloge-gerelateerde komen en gaan die zich niet of niet volledig bewust zijn van Dufour en zijn werk.

Dat gezegd hebbende, en er is al veel gezegd, geschreven en vastgelegd over Philippe Dufour. Mijn Quill & Pad-collega’s Elizabeth en Ian hebben allebei uitgebreid over de man geschreven, hij is in video’s en films verschenen en er is zelfs een Japans stripboek over hem.

Desalniettemin heb ik zo’n diep respect voor Philippe dat ik graag mijn persoonlijke visie uiteenzet: ten eerste waarom ik geloof dat hij belangrijk is voor de wereld van de uurwerken, en ten tweede waarom hij belangrijk is voor mij als persoon.

Laten we gaan. De vijf belangrijkste descriptoren die volgens mij van cruciaal belang zijn om de betekenis van Dufour voor de horlogewereld te begrijpen, zijn: basis, traditie, innovatie, perfectie en bestendiging.

Fundering

Toen ik een jonge instrumentalist was, begon elke reis naar de muziekwinkel of een verzoek om een auditie onvermijdelijk met de vraag: “Wie is je leraar?” Of het nu gaat om spelen of componeren, leertijd is lange tijd een cruciaal onderdeel geweest van muzikaal meesterschap, en hetzelfde geldt voor horloges op het hoogste niveau.

Haydn beïnvloedde niet alleen Mozart, maar leerde ook Beethoven, die les gaf aan Czerny, die les gaf aan Lizst.

In de wereld van de uurwerken onderwees Charles Meylan Kari Voutilainen; George Daniels beïnvloedde en inspireerde François-Paul Journe en werkte nauw samen met Roger Smith; en het was Gabriel Locatelli die veel van de kritische “geheimen” doorgaf aan Philippe Dufour.

Locatelli was zeer productief in zijn invloed: gedurende een periode van jaren gaf hij zijn kennis door aan vele anderen, waaronder Eric Coudray van Jaeger-LeCoultre Gyrotourbillon en Reverso Repetition Minutes roem en jonge horologer sche superster David Candaux.

Dufour en Locatelli hadden een hechte relatie die ver na hun tijd bij Jaeger-LeCoultre overleefde. Voorafgaand aan zijn vroegtijdige dood bij een auto-ongeluk, werkte Gabriel samen met Philippe en bouwde hij zelfs het Simplicity-prototype dat Philippe dagelijks draagt.

Hier is dat horloge, gezien op mijn pols (wat je niet kunt zien zijn de rillingen die over mijn rug liepen).

Traditie

Iets anders dat Dufour gemeen heeft met vele andere grote horlogemakers is de tijd die hij doorbracht als restaurateur van mooie vintage uurwerken. Door dit te doen, was hij in staat om de patronen te leren die horlogetradities en zelfs individuele horlogemakers van elkaar onderscheiden.

Hij leerde ook verschillende manieren te identificeren om bepaalde problemen op te lossen en uiteindelijk zijn eigen gewenste uitdrukkingsvorm te vinden op basis van de traditionele bewegingsarchitecturen en artistieke uitingen van de Vallée de Joux uit de periode tussen 1850 en 1920.

Het werk van Dufour bestendigt en breidt die grote traditie uit.

Innovatie

Dufour beschouwt zichzelf niet als een grote vernieuwer; in feite beweert hij vaak dat er “niets nieuws” is in de uurwerken. Zeker, hij heeft zich laten inspireren door eerdere uitvindingen. Hier is bijvoorbeeld een foto van een studentenhorloge uit 1933 dat ons een idee geeft van de inspiratie voor Dufours dual-escapement Duality.

Maar het zou volkomen verkeerd zijn om te zeggen dat Philippe geen innovatie in zijn werk heeft gebracht. Hij was onder andere de eerste die een grande et petite sonnerie in polshorloge vorm maakte en de eerste die een dual-escapement polshorloge met differentieel maakte.

Hij was ook een van de eersten die CAD-tools (computer-aided design) gebruikte – iets wat degenen die hem als ouderwets beschouwen misschien zal verbazen – en hij gebruikt geavanceerde methoden zoals vonkerosie om onbewerkte componenten te vervaardigen die hij vervolgens omzet in juwelen met zijn behendige aanraking.

Ten slotte hielp hij de bedrijfsmodel innovatie in de horlogemakerij te stimuleren door de moed te hebben om als onafhankelijk persoon op pad te gaan. Hij was niet de eerste onafhankelijke, maar samen met George Daniels toonde hij de weg voor echt hoogwaardige uurwerken als een weg naar creatieve en commerciële onafhankelijkheid.

Perfectie

Op dit punt een anekdote: als je ooit de werkplaats van Philippe bezoekt en op de juiste plek kijkt, zie je een reeks identiek lijkende cilindrische pluggen aan een bord hangen. Ik vroeg toevallig waar ze voor waren, en als antwoord kreeg ik te horen: 

“De maker van de behuizing is niet in staat om de binnenomtrek van de Simplicity-behuizing te maken met de tolerantie die ik leuk vind. Dus gebruik ik deze cilinders, van enigszins variërende grootte, om de exacte binnendiameter van een bepaalde kast te identificeren, en ik bewerk vervolgens de basisplaat van het uurwerk om er precies in te passen.

Voor mij lopen er meer rillingen over de rug, terwijl ik me probeer voor te stellen hoeveel toewijding nodig is om dit soort nauwkeurige afstemming van beweging op het geval te doen. Om nog maar te zwijgen van tientallen andere dingen waarvan ik zeker weet dat we ze niet weten wanneer er een vrij goede kans is dat ze nooit aan het licht zullen komen.

De zichtbare resultaten zijn naar mijn mening zo dicht bij perfectie als een met de hand afgewerkt uurwerk kan zijn. Er komt uiteraard beheersing van techniek bij kijken, maar ook een diep verlangen om die beheersing toe te passen.

Op dit niveau is het voor mij niet langer alleen ambacht, maar authentieke artistieke expressie.

Philippe hield onze groep verzamelaars afgelopen januari geboeid door te praten over enkele van de “geheimen” van zijn vak: hoe wanneer hij een onderdeel archiveert, zowel het bestand als het stuk moeten bewegen om samen te werken om een perfect oppervlak te creëren.

En hoe hij, wanneer hij een strijkstok gebruikt om een juweelgootsteen te polijsten, kan zien wanneer deze perfect is aan de temperatuur van de polijststaaf op zijn vingers.

Perfectie, bereikt op het snijvlak van kennis, ervaring en passie.

Gary G is een gepassioneerde en unieke verzamelaar

Einde van deel II

Lees ooch Deel III De geheime genialiteit van Philippe Dufour