La Masia, een model voor het cultiveren van voetballers
De Catalaanse manier om spelers op thuisgrond te laten groeien
The New York Times
BARCELONA, Spanje – De stenen boerderij, gebouwd in de 18e eeuw als landgoed, is nu omgeven door moderne stadions, hoogbouw en hotels in een lommerrijke en chique wijk hier, maar het blijft een overvloedige oogst produceren.
Het huis, bekend als La Masia, is de symbolische thuisbasis van de jeugdvoetbalacademie van Barcelona, die hielp bij de ontwikkeling van acht van de geprojecteerde starters van het team voor de wedstrijd van zaterdag in Londen tegen Manchester United in de finale van de European Champions League, ’s werelds meest prestigieuze clubtoernooi.
Gezien de positie van Barcelona als een van de beste en meest aantrekkelijke teams van het voetbal, is La Masia een internationaal model geworden voor de financiële, atletische en sociale voordelen van groeiende spelers op eigen bodem.
Het verschilt van het standaard Amerikaanse model van jeugdsportontwikkeling, dat over het algemeen op scholen is gebaseerd. En het verschilt ook van het typische Europese voetbalmodel, waarin de beste spelers vaak rond hun 15e de school verlaten om hun volledige aandacht aan de sport te wijden.
Teamfunctionarissen zeiden bijvoorbeeld dat een dozijn spelers in het B-team van Barcelona – evenals een van de sterren, middenvelder Andrés Iniesta – universiteitscursussen volgen.
Dit verrast mensen”, zei Carles Folguera, de directeur van de residentie in La Masia, via een tolk. “Ze denken dat de spelers hier zijn om te voetballen en niet om te studeren. We bereiden ze voor op sport, maar ook op een andere toekomst als sport niet lukt.”
Het succes van de jeugdacademie van Barcelona was nog nooit zo duidelijk als in 2010, toen de afgestudeerden Lionel Messi, Xavi Hernández en Iniesta de drie finalisten waren voor de Golden Ball-prijs van de FIFA als ’s werelds beste speler. (Messi won voor het tweede achtereenvolgende jaar.) Xavi, Iniesta en zeven andere spelers die het WK voor Spanje wonnen, ontwikkelden zich in de academie.
Dat deden Pep Guardiola, de manager van Barcelona, en Guillermo Amor, een voormalig stermiddenvelder die nu technisch directeur is van de jeugdacademie. Voor één Barcelona-speler, Gerard Piqué, een centrale verdediger, is de band met de club bijna levenslang geweest.
Piqué groeide op vijf minuten van La Masia en Camp Nou, het stadion van Barcelona. Zijn grootvader was lid van de raad van bestuur van Barcelona. Na een periode bij Manchester United keerde Piqué in 2008 terug naar zijn jeugdteam.
“Sinds ik een kind was, was ik een fan; ik ging elke week naar het stadion,” zei Piqué. “Het was een droom om voor Barcelona te spelen.”
Om zoveel spelers een groot deel van hun carrière samen te hebben, verbetert de teameenheid, zei Piqué.
“Het is goed voor de sfeer van de kleedkamer”, zei hij. “En er is veel vertrouwen. We kunnen elkaar helpen als vriend, niet alleen als teamgenoot. Je kunt dit op het veld zien – als we in de problemen zitten, werken we als een team en vechten we om te winnen.”
Ongeveer 210 jongens tussen de 7 en 18 jaar zijn ingeschreven in de jeugdacademie van Barcelona. Een dozijn spelers tussen 11 en 14 jaar wonen in slaapzalen in La Masia, dat ook een eetkamer, bibliotheek, speelkamer en computercentrum omvat. Achtenveertig spelers tussen 15 en 18 wonen in kamers aan de overkant van Camp Nou. Degenen die uit Barcelona komen, wonen thuis bij hun ouders. Dat doen sommige spelers die met hun familie uit andere landen reizen.
Een 11-year-old, Ben Lederman uit Zuid-Californië, heeft de aandacht van Barcelona getrokken. Sommige voetbalwebsites hebben gemeld dat Lederman de eerste Amerikaan is die naar de academie is geaccepteerd, maar Amor zei dat niet alle details waren voltooid.
Eind volgende maand zal La Masia zijn slaapzaal sluiten en zullen alle activiteiten van de jeugdacademie worden verplaatst naar het trainingscentrum van Barcelona in het nabijgelegen dorp Sant Joan Despi. De dagelijkse routine zal echter waarschijnlijk blijven voor de bewoners van de academie: doordeweeks staan ze om 6.45 uur op, ontbijten ze en vertrekken ze om 7.30 uur naar de reguliere school in de stad. Ze volgen lessen van 8.00 tot 14.00 uur, keren terug naar La Masia om te eten, uit te rusten en verplichte studiegroepen bij te wonen. De training vindt plaats van 19.00 tot 20.45 uur, gevolgd door een diner en wat vrije tijd. Lichten uit voor de jongere spelers is 22.30 uur, 11 voor oudere spelers.
“Ouders geven ons iets dat ze het meest waardevol vinden – hun kinderen – op een kwetsbare leeftijd”, zei Folguera. “Het is belangrijk om hen de waarde van inspanning en nederigheid te laten zien. Talent alleen werkt niet. Je moet nederig zijn en een normaal persoon, iets waar elke ouder van een bepaald waardigheidsniveau trots op zou zijn.”
Elke speler die op de academie woont, krijgt een laptopcomputer, zei Folguera. In het personeel zitten koks, voedingsdeskundigen, een arts, een psycholoog, docenten en sociale directeuren die de spelers meenemen op uitstapjes door de stad. Het kan een opwindende maar schokkende ervaring zijn voor de jongens om op jonge leeftijd van hun familie gescheiden te worden. Iniesta heeft het gehad over zijn heimwee toen hij op 12-jarige leeftijd in La Masia aankwam en over het verdringen met anderen om een telefoon te gebruiken om zijn ouders te bellen. De druk om op zo’n jonge leeftijd te slagen kan ook overweldigend zijn. Piqué zei dat hij zich niet liet nadenken over het spelen voor het eerste team van Barcelona totdat hij 17 werd.
“Het is echt een slecht gevoel als ze op een dag tegen je zeggen: ‘Je moet vertrekken’”, zei Piqué. “Dus misschien is het beter om er niet veel over na te denken. Ik zag veel vrienden van mij die dachten om in het eerste team te spelen, en op een dag zegt de club gewoon: ‘Je hebt niet het niveau om hier te blijven.’ Het is echt een moeilijke schok omdat je heel jong bent.
Vanuit economisch oogpunt is het kweken van je eigen spelers niet zo verschillend van het kweken van je eigen groenten. Het bespaart geld op de markt.
In het geval van Barcelona heeft deze strategie het in staat gesteld om oordeelkundig te zijn door tientallen miljoenen dollars aan transferkosten uit te geven, afgezien van salarissen, om spelers van andere teams te contracteren. In 2009 gaf Real Madrid $ 132 miljoen uit, alleen voor de rechten om Cristiano Ronaldo van Manchester United aan te halen en nog eens $ 94 miljoen voor de rechten van de Braziliaanse spelmaker Kaká van A.C. Milaan. Sindsdien heeft Madrid de Spaanse competitie niet gewonnen, laat staan de Champions League.
Voor Barcelona om transferkosten te moeten betalen voor sterren als Messi, Xavi en Iniesta rond dezelfde tijd “zou onmogelijk zijn”, zei Folguera.
Vanuit esthetisch oogpunt verzorgt Barcelona 8- en 9-year-old spelers om zijn betoverende stijl van korte, ritmische passes te spelen. Vooral voor de jongere spelers is leren spelen met de bal belangrijker dan winnen. Dit is het tegenovergestelde van de manier waarop veel kinderen in de Verenigde Staten voetbal leren.
In Amerika “zijn de wedstrijden do or die”, zegt Claudio Reyna, een voormalige aanvoerder van het nationale team van de Verenigde Staten die nu de technische jeugddirecteur is voor de VS. Voetbal, het nationale bestuursorgaan. “Bij Barcelona gaat het om het opleiden van spelers, en winnen zorgt voor zichzelf. Ik geloof dat het een impact heeft wanneer spelers zich kunnen ontwikkelen in een rustige en goede omgeving, niet worden beoordeeld op de vraag of je de hele tijd games wint. Ze zijn gewoon op zoek naar spelers met voetbalhersenen.”
Geduld heeft zijn beloningen. Uiteindelijk eist Barcelona echter titels, niet alleen mooi voetbal. Jonge spelers moeten zich ontwikkelen volgens de hoge normen van de club, of ze worden vervangen. Dus hoewel Xavi en Iniesta hun carrière sinds hun jeugd in Barcelona hebben doorgebracht, is de gemiddelde tijd die ze op de jeugdacademie doorbrengen drie jaar, zeiden ambtenaren. De meerderheid van de spelers moet een ander team of een andere achtervolging vinden.
“Karl Malone en John Stockton speelden prachtig”, zei Folguera, verwijzend naar de voormalige sterren van het Utah Jazz-basketbalteam. “Maar ze hebben nooit iets gewonnen.”