De verschillen in vriendschappen van mannen en vrouwen:

‘Ze geven om wie je bent, en ze geven om wat je bent’

Wat betekent vriendschap voor jou en je vrienden? Hoeveel vrienden hebben we? Hoe goed of / en hoe dichtbij zijn ze? Hoe kiezen we de mannen en vrouwen die onze vrienden zullen zijn? Hoe en waarom worden wij als vriend gekozen?   Hoe lang duren deze vriendschappen? Wat is een vriend?

De Britse psycholoog, antropoloog en evolutionair bioloog Robin Dunbar, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Oxford, studeerde jarenlang vriendschap.

Specialist in primatengedrag, hij is vooral bekend als de eerste die het zogenaamde Dunbar-getal formuleert, met een waarde die overeenkomt met 150 bij mensen, een getal dat een maatstaf vertegenwoordigt voor de “cognitieve limiet van individuen met wie een stabiele relatie kan worden onderhouden”.

Auteur van meer dan twintig boeken, waaronder “Friendship”, “The Science of Love” en “The Odyssey of Humanity”, werd hij geïnterviewd over de verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke vriendschappen en wat waar is in de stereotypen die er meestal aan worden toegeschreven.

Wij – U zegt dat vriendschappen tussen mannen en vrouwen anders zijn. Wat zijn deze verschillen?

Robin Dunbar – Ze verschillen vooral door de intensiteit van hun relaties.

Vriendschappen tussen vrouwen zijn meestal veel emotioneler, waardoor ze dyadischer worden (twee mensen die uiteindelijk heel nauw met elkaar verbonden raken).

Hun vriendschapskringen zijn meer gebaseerd op dubbele vriendschappen dan op groepen, terwijl mannen de neiging hebben om vriendenclubs te vormen.

Over het algemeen zijn de vriendschappen van vrouwen vergelijkbaar met een model van centrum en stralen, waarbij elke vriend een bepaalde vriendschap heeft met de vriend van het centrum, maar niet noodzakelijkerwijs met de andere vrienden van een kleine groep.

Terwijl mannelijke cirkels veel meer geïntegreerd zijn.

Iedereen is ieders vriend, maar de kwaliteit en intensiteit van relaties zijn lager.

Wij – Waar zoeken vrouwen en mannen naar in een vriendschap? Wat is het belangrijkste?

Dunbar – Voor vrouwen is het belangrijker wie je bent als persoon, en niet wat je bent.

Terwijl mannen veel meer geven om wat je bent, tot welke club je behoort.

Ze geven minder om wie je bent.

Vriendschappen tussen mannen zijn in die zin wat anoniemer.

Wij – Hoe zou je zeggen dat de clubs van deze vrienden zijn?

Dunbar – In hen lijkt het feit dat ze bij de club horen het belangrijkste zijn. Dat is wat vriendschap definieert.

Veel mannen weten heel weinig over hun vrienden, maar ze accepteren ze omdat ze deel uitmaken van dezelfde club.

Vriendenclubs zijn meestal erg informeel en dit weerspiegelt het veel informelere karakter van mannelijke vriendschappen.

Lidmaatschap van de club is meestal ook casual.

Het zijn de vrienden die samen voetballen of de jongens die elke vrijdagavond gaan drinken.

Het in aanmerking komen om lid te worden van een club is niet erg veeleisend.

Kun je een biertje drinken zonder het op tafel te morsen? Als je dat kunt, dan maak je deel uit van onze club.

Wij – Ze zeggen dat vrouwen de neiging hebben om meer over hun emoties en gevoelens te praten. Wat zeggen mannen?

Dunbar – Graag gedaan (lacht).

Mannen praten niet zo veel over emoties, ze hebben de neiging zich te verhouden tot activiteiten, in tegenstelling tot vrouwen, die gevoelens uiten. Daarom hebben vrouwen de neiging om vriendschappen van hogere kwaliteit te hebben.

De activiteiten in de vriendengroepen geven het karakter van de club.

In deze context creëren mannen vriendschapsbanden door te lachen, terwijl vrouwen dat doen door middel van gesprekken en emoties.

Daarom kunnen vrouwen precies vertellen waar ze het gisteren over hadden, met details en achtergrond, terwijl mannen die aan dezelfde tafel zaten zich niets kunnen herinneren.

Wij – Dus, zou je zeggen dat mannen meer een fysieke aanwezigheid nodig hebben, een fysiek aanwezige vriend?

Dunbar – Ja, mannen moeten dingen met hun vrienden kunnen doen. Ze moeten ze zien. Als ze ze niet zien, verdampt de relatie. Niet altijd natuurlijk, maar het gebeurt vaak.

Vriendschappen tussen vrouwen duren meestal in de loop van de tijd, zelfs als ze elkaar niet regelmatig kunnen zien, omdat ze ernaar streven om te praten of contact te houden.

Deze dingen komen minder vaak voor bij mannen.

Dit wil niet zeggen dat mannelijke vriendschappen niet duren; sommige kunnen langer duren dan vriendschappen tussen vrouwen.

Maar als de vriend van een vrouw voor altijd naar een ander land verhuist en ze elkaar niet kunnen zien, proberen ze vriendschap te onderhouden via sociale netwerken of telefonisch.Wij – En mannen verliezen een vriend die verhuist…Dunbar – Mannen onderhouden vaak geen regelmatig contact met de vriend die weg is, maar vervangen hem gewoon.

Jimmy is bijvoorbeeld lid van de vriendengroep die elke vrijdagavond naar de bar gaat om te drinken, maar naar Thailand is verhuisd.

In plaats van te proberen contact te houden met Jimmy, zeggen de andere vrienden tegen elkaar: “Nou, Jimmy was geweldig, maar hij is weg. Ik weet dat Peter een geweldige optie zou zijn, we kunnen hem aan de groep toevoegen nu Jimmy weg is.”

Dit is in de loop der jaren veranderd.

Na een bepaalde leeftijd verlaten sommige mannen liever de club en blijven ze bij een alleenstaande vriend met wie ze heel rustig aan de bar zullen drinken.

Ze worden beste vrienden.

Wij – Is de communicatie nog steeds slecht?

Dunbar – Waarschijnlijk hebben velen nog niet veel diepe gesprekken.

Er is een prachtige foto, veel te zien in kranten en tijdschriften, van twee oude Grieken buiten een taverne, die er een aan elke kant van een tafel zitten terwijl de zon schijnt.

Ze zitten in stilte en heffen af en toe hun ouzo (Griekse likeur) of hun koffie op om een klein slokje te nemen.

Ik zeg altijd: dit is het beeld van twee mannen die communiceren.Wij – Zou je zeggen dat mannen sociaal luier zijn?

Dunbar – Absoluut. Veel oudere mannen behoren uiteindelijk tot de club van de echtgenoten van de vrienden van hun vrouw, of hun partners, en dat komt omdat vrouwen veel sociaal actiever zijn.

Ze organiseren eerder dan wij sociale evenementen, of het nu een diner is of iets anders.

Soms vormen de mannen die aanwezig zijn (de gebeurtenissen van de vrouwen) hun eigen club, maar het enige wat hem bij elkaar houdt is het feit dat ze echtgenoten of partners van de vrouwen zijn.

Het is volledig indirect.

Wij – Hoe belangrijk is het om vrienden te hebben als we ouder worden?

Dunbar – Hier kunnen we gaan naar de redenen waarom we vrienden hebben.

Een daarvan is om morele en sociale steun te hebben, en hulp, als we die nodig hebben.

Goede vrienden worden uiteindelijk een soort bescherming en kunnen zelfs een economische schokdemper zijn.

Bovendien bieden vriendschappen echt aanzienlijke gezondheidsvoordelen.

De beste manier om je fysieke en psychologische gezondheid te meten, is door het aantal en de kwaliteit van goede vrienden die je hebt te zien.

Het ideale aantal zijn jij en vier andere vrienden, volgens verschillende onderzoeken.

Wij  – Is dit aantal goede vrienden of vrienden in het algemeen?

Dunbar – Goede vrienden, maar omvat ook familie.

Naarmate we ouder worden, hebben we de neiging om prioriteit te geven aan het gezin.

Wij – Ze zeggen ook dat dit de geestelijke gezondheid verbetert.

Dunbar – Aan de psychologische kant vermindert het het risico om in een depressie te raken aanzienlijk.

De activiteiten die we doen met vrienden, praten, lachen, droevige verhalen vertellen, zingen, dansen, eten… al deze dingen activeren het endorfinesysteem, dat wordt geactiveerd in het deel van de hersenen dat pijn regelt.

Ze geven je een emotionele euforie waardoor je je goed voelt, in vrede met de wereld, zelfverzekerd.

Wanneer je in een depressie valt, wordt je immuunsysteem depressief en word je veel vatbaarder voor ziekten, vooral virussen en bacteriën, omdat je lichaam ze niet effectief kan aanvallen.

Uiteindelijk, als je weinig of geen vrienden hebt, wordt je levensverwachting beïnvloed.