Videokunstenaar Bill Viola: Camera’s zijn bewaarders van de zielen

“De echte dingen zitten onder de oppervlakte.” Toen videokunstenaar Bill Viola 6 jaar oud was, viel hij in een meer, helemaal tot op de bodem, op een plek die een paradijs leek. “Er is meer dan alleen de oppervlakte van het leven,” legt Viola uit.

De Amerikaan Bill Viola (geboren in 1951) is een pionier op het gebied van videokunst. In dit interview vertelt Viola over zijn ontwikkeling als kunstenaar en zijn belangrijkste doorbraken. Als kind had Bill Viola al het gevoel dat de wereld in zijn hoofd echter was dan de buitenwereld. Viola ontdekte video in 1969.

Het blauwe licht van de camera deed Viola denken aan het water in het meer

Het blauwe licht van de eerste camera die hij zag, deed hem denken aan het water in dat prachtige meer waar hij bijna in was gestorven toen hij 6 jaar oud was. Het eerste videowerk dat Viola in zijn eentje maakte was “Tape I” uit 1972, toen hij nog op de universiteit zat.

Viola verving de universitaire kunsttheorieën door zijn eigen geheime ondergrondse pad, via islamitische mystici, naar het boeddhisme, naar het christendom en uiteindelijk naar Sint Jan van het Kruis. Het was een zeer bevrijdende ervaring voor hem toen hij zijn kunstwerken voor het eerst begon te noemen wat ze eigenlijk voor hem waren.

Lees ook hoe de kleur blauw de schrijfster Maggie Nelson inspireerde.

Camera’s als bewaarders van de ziel

Viola vond ooit dat homevideo’s gescheiden moesten worden gehouden van zijn kunstwerken, maar het verdriet om de dood van zijn moeder en de moeilijkheid om deze overgang van leven naar “verdwijnen” te begrijpen, veranderden langzaam zijn standpunt.

Hij realiseerde zich dat de dingen niet gescheiden konden worden gehouden. Viola ziet de camera’s nu als bewaarders van de ziel, legt hij uit. Het medium houdt het leven vast, een soort begrip van gevoelens, houdt ze levend.

Bill Viola werd geïnterviewd door Christian Lund, Louisiana Museum of Modern Art, in Londen.

Lees ook over de korte film van Julie Gautier, een ballet gefilmd onder water.